國際權威並不是一個客觀的自然事實。它是一項政治建構，由各國本身的行為所產生。主導國的權力要具有權威性（而不是簡單的強制性），就必須得到跟從國的認可。而跟從國對權威的認可和接受，一方面源自於跟從國在這一權威關係中獲得的收益，另一方面也有賴於權威不會被濫用的可靠保證。當然，相較於國內政治權威而言，國際權威顯得脆弱而單薄。主導國與跟從國之間的權威一般低於國家與其國民之間的權威程度。在國際權威中，主導國為跟從國提供的安全、秩序或其他福利通常範圍更為狹窄，也容易受到外界影響。由於認識到這點，無論是主導國還是跟從國，都會在權威關係的投資中有所保留，這反過來也令權威的維持更加脆弱。這一點在美國的亞太地區的權威中就有體現。